Nakon nekoliko godina istraživanja i razvoja, napokon je poletio najveći zrakoplov na svijetu, piše CNN. Riječ je o avionu kompanije Stratolaunch, koju je osnovao suosnivač Microsofta, pokojni Paul Allen, a osmišljen je kao lansirna rampa za satelite.
- Ogroman je. Toliko je velik da se čini da zapravo ne bi smio letjeti - bila je reakcija Jacka Beyera, NASA-inog fotografa, kada je vidio sam zrakoplov na njegovu predstavljanju.
Najveći zrakoplov na svijetu ima raspon krila od 117 metara
Zrakoplov ima šest motora, dva trupla i raspon krila od 117 metara, što je više od nogometnog igrališta, a njime bi trebalo biti ne samo jeftinije lansirati satelite u orbitu, nego i “jednostavno poput rezervacije leta”.
Da pojasnimo, Stratolaunch bi trebao poletjeti na 10.000 kilometara visine odakle bi piloti lansirali raketu koja bi tada odvela satelit u orbitu na 480 do 2000 kilometara iznad Zemlje. Na toj bi se visini satelit trebao odvojiti od same rakete koja bi poput meteora izgorjela tijekom leta natrag prema Zemlji.
Lansiranje manjih satelita uz pomoć zrakoplova jeftinije je od klasičnog raketnog lansiranja jer eliminira potrebu za pravim lansirnim rampama i ostalom skupom opremom i infrastrukturom koju platforme zahtijevaju. Uz to, budući da avion troši manje goriva od tradicionalne rakete koja se lansira sa Zemlje, ovako se štedi i na gorivu. Dodatna povlastica lansiranja satelita zrakoplovom jest da avion može jednostavno “nadletjeti” ili zaobići nevrijeme pa više neće biti potrebe za odgađanjem lansiranja. Stoga će se sateliti moći lansirati češće i brže, a kako su najavili u kompaniji, to će se prvi put dogoditi sljedeće godine.
Najveći zrakoplov na svijetu ima raspon krila od 117 metara
No, budući da tržište vezano upravo uz usluge lansiranja satelita ubrzano raste te se očekuje da će kroz sljedećih pet godina njegova vrijednost iznositi visokih sedam milijardi dolara, Stratolaunch će se morati požuriti. Naime, već sredinom ove godine milijarder Richard Branson namjerava predstaviti svoju verziju zrakoplova za lansiranje satelita. LauncherOne njegove kompanije Virgin Orbit u orbitu će lansirati satelite s prenamijenjenog Boeinga 747-400.