Svijet nije dovoljan, to bi mogao postati novi moto svemirskih agencija SAD-a, Rusije, EU, Japana i Kanade. Njihovi čelnici sastali su se u jesen prošle godine te dogovorili da u idućih deset godina udruže svoje snage u gradnji nove svemirske postaje Lunar Orbiting Platform - Gateway (LOP-G).
Ta bi postaja u blizini Mjeseca s jedne strane služila kao oslonac pri gradnji lunarne baze, a s druge kao platforma za osvajanje Marsa.
Bude li se sve odvijalo prema planu, gradnja postaje počela bi već 2020. godine, a od 2023. godine na njoj bi već boravile ljudske posade. Cijena toga projekta još nije poznata, no optimistički se procjenjuje da će LOP-G koštati manje od 150 milijardi dolara, koliko je stajala Međunarodna svemirska postaja (ISS), najskuplji znanstveno-tehnološki pothvat u povijesti.
Zašto je važna gradnja nove svemirske stanice?
- Ovaj projekt bit će posebno važan za široku međunarodnu suradnju koja je posebno aktualna posljednjih dvadesetak godina u okviru programa Međunarodne svemirske postaje. Očekuje se daljnja suradnja između dosadašnjih partnera, NASA-e i ESA-e te ruske, japanske i kanadske svemirske agencije. Kina i dalje nije u toj igri zbog određenih američkih zakona o zabrani transfera visoke tehnologije. Ipak, kuriozitet je da je jedan kineski eksperiment prošle godine obavljen na ISS-u u dogovoru s NASA-om, ali preko jednog komercijalnog aranžmana, dakle preko američke komercijalne tvrtke, a ne na državnoj razini - rekao je Ante Radonić, poznati popularizator svemirskih letova.
Svemirska postaja najprije je nazvana Deep Space Gateway, no nedavno je preimenovana u Lunar Orbiting Platform - Gateway.
- Platforma neće biti u klasičnoj orbiti oko Mjeseca. Sastavljat će se u blizini Lagrangeove točke, gdje se izjednačavaju gravitacije Zemlje i Mjeseca. Iz tog prostora s malom promjenom brzine moći će prelaziti u različite putanje kojima će se stizati u blizinu Mjeseca. Sve je sada u pripremnoj fazi, a NASA pregovara o mogućoj suradnji s raznim partnerima unutar SAD-a. Idućeg mjeseca, za vrijeme sastanka u Japanu, treba se obaviti važna razmjena informacija, planova i želja s partnerima iz drugih zemalja - rekao je Radonić.
Zašto se gradi LOP-G?
Nova svemirska postaja predstavlja korak dalje od ISS-a koji je služio kao međunarodna baza za svemirska istraživanja. LOP-G bi bila međunarodna platforma za putovanja izvan sustava Zemlja - Mjesec. - Ovo je logičan korak u istraživanjima uz pomoć ljudske posade. NASA godinama nije imala razrađen dugoročni plan kad su u pitanju letovi s ljudskim posadama. Godinama su planirali pripremati tehnologiju za let na Mars, a nisu imali u planu dulje zadržavanje u blizini ni spuštanje na Mjesec - rekao je Radonić. No, Trump je krajem prošle godine najavio povratak američkih astronauta na Mjesec, gdje su posljednji put bili 1972. godine.
- S novom administracijom stvari se mijenjaju. Logično je da mnogo iskustva treba prikupljati u području Mjeseca, a da bi se moglo putovati dublje u svemir. Europska svemirska agencija (ESA) želi letove ljudi na Mjesec te da se jednog dana gradi baza na Mjesecu. Isto žele i Japanci. Prošle jeseni američki i ruski stručnjaci dogovarali su se preliminarno o suradnji u vezi s tim. Jedino u okviru takve široke suradnje bit će moguće sve to i ostvariti - istaknuo je Radonić.
Kakva će biti uloga privatnih svemirskih tvrtki?
Kako bi gradnja i stavljanje postaje LOP-G u funkciju bili što učinkovitiji i financijski povoljniji, očekuje se angažman niza kompanija. Neke su već uključene, primjerice Boeing, Lockhead Martin, Orbital ATK, Sierra Nevada Space Systems i Space Systems Loral.
- Kad platforma bude gotova, astronauti iz raznih zemalja letjet će do nje brodom Orion koji za potrebe NASA-e gradi Lockheed Martin. Servisno-pogonski dio tog broda gradi u okviru agencije ESA, u okviru aranžmana s NASA-om. Dakle, prema Mjesecu će se letjeti u američko-europskom svemirskom brodu Orion. No, prvi modul za buduću postaju bit će lansiran putem komercijalnog ugovora. Tu će svoju šansu imati SpaceX Elona Muska. Musk ne planira za svoje potrebe letove prema Mjesecu. Međutim, bude li se gradila postaja i jednog dana baza na Mjesecu, Elon Musk želi sudjelovati sa svojim uslugama transporta - naglasio je Radonić.
Kako će izgledati LOP-G?
Nova svemirska postaja sastojat će se od četiri modula po imenu Power and Propulsion Element (PPE), Cislunar Habitation Module, Gateway Logistics Module i Gateway Airlock Modul.
- Prvi modul platforme imat će velike panele s fotonaponskim ćelijama. Imat će klasični i inovativni raketni sustav za manevriranje. Inovativni sustav bazirat će se na ionskom motoru koji će biti ekonomičan za dugotrajno manevriranje s malim ubrzanjem. Ovaj modul bit će osnova za svemirsku platformu. Poslije treba uz njega spojiti modul u kojem će moći živjeti astronauti. Sada niz tvrtki razvija dizajn za modul uz financijsku podršku NASA-e, a na kraju će biti izabran projekt koji će NASA financirati kako bi se modul sagradio - pojasnio je Radonić. Prema trenutno dostupnim planovima, modul za boravak četiri astronauta bio bi dugačak 5, a te širok 3,3 metra.
- Važan će biti i modul koji će omogućiti izlazak astronauta u otvoreni svemir radi održavanja platforme. Ruski stručnjaci izrazili su spremnost da svojim raketama nosačima pošalju određene dijelove za platformu. Tijekom sljedećeg desetljeća poletjet će i ruski svemirski brodovi nove generacije nazvani Federacija, koji će biti pandan Orionu. Ti će brodovi imati četveročlanu posadu - rekao je Radonić.
Baza na Mjesecu
Gradnja postaje LOP-G korak je prema stvaranju stalne ljudske baze na Mjesecu, što je američki san još iz ere programa Apollo. U međuvremenu, ta je ideja postala primamljiva i ESA-i, koja je na projektu dizajna lunarne baze prije nekoliko godina angažirala slavnog arhitekta Normana Fostera.
- NASA će objaviti natječaj za gradnju malih komercijalnih robotskih letjelica koje će jednog dana spuštati instrumente i opremu na Mjesec. U kasnijoj fazi financirat će gradnju većih lendera i konačno lendere za spuštanje ljudi na Mjesec. Ako bi sve išlo glatko i uz dovoljnu financijsku podršku, spuštanja ljudi na Mjesec mogla bi početi krajem sljedećeg desetljeća, tj. do 2030. godine. Kada poslije 2030. godine dođe do formiranja baze na Mjesecu, bit će puno više mogućnosti za znanstvena istraživanja, kako nama najbližeg nebeskog tijela tako i svestranih istraživanja bližeg i dubokog svemira, koja će se obavljati instrumentima s Mjesečeve površine - zaključio je Ante Radonić.