Istra je zaslužila laskavu titulu Best in Travel prema glasovima čitatelja koju dodjeljuje globalno popularni vodič za putovanja Lonely Planet. Izbor čitatelja - Reader's Choice Award - zasnovan je isključivo na glasovima korisnika na mrežnim stranicama Lonely Planeta. Uz to, nagrade prema izboru urednika za 2021. godinu dodijeljene su u čak 30 kategorija, dok su prema izboru publike proglašene samo tri kategorije: Toronto je ponio titulu kao destinacija različitosti, japanska Wakayama održivosti te Istra kao destinacija zajednice - Reader's Choice Award for Community.
Naime, koncem prošle godine, urednici su uputili poziv svojoj publici, zajednici Lonely Planeta, da nominiraju odredišta za koja smatraju da uspješno usmjeravaju turizam kao pokretačku snagu na polju održivosti, zajednice i raznolikosti. U godini koju je obilježila pandemija, koja je radikalno utjecala na domenu putovanja, a turizam doživio najveći pad, i nagrade Lonely Planeta doživjele su značajnu preobrazbu. I dok Best in Travel uobičajeno slavi zemlje, regije i gradove, u ovogodišnjem izdanju zasjale su neke nove nagrade. "Ljudi koji ovdje žive iskreni su i gostoljubivi", "Istra nudi autentična i nezaboravna iskustva... od kojih svaka vraća lokalnim zajednicama", navodili su čitatelji u svojim preporukama, ukazujući na brojne doživljaje posebno na polju aktivnog turizma i gourmet ponude.
"Ovo je još jedno u nizu velikih priznanja za Istru - stiglo je od strane eminentne, globalno poznate izdavačke kuće u turizmu i rekao bih u pravo vrijeme, na samom početku još jedne zasigurno izazovne turističke godine", poručio je direktor Turističke zajednice Istarske županije Denis Ivošević.
"Upravo sada kada se ne može putovati, ljudi često prelistavaju ključne turističke portale, s jedne strane putuju mentalno, jer fizički ne mogu, a s druge pripremaju svoj plan putovanja za onaj trenutak kada će to biti moguće. U izboru između nagrade koje dodjeljuju urednici odnosno novinari ili nagrade prema izboru čitatelja, definitivno nam je draža ova druga, koju smo mi osvojili prema izboru čitatelja. Ona odražava puno kompleksniji način odabira kao i puno više sudionika koji odlučuju i koji su nam poklonili pažnju, bilo da su već bili u Istri ili su motivirani tekstovima i slikama o Istri."
Dodao je i da je, osim navedenog, Istra krajem 2020. godine proglašena šesti put zaredom za najbolju maslinarsku regiju na svijetu prema vodiču Flos Olei za 2021 godinu.
"Uz ovo novo pobjedničko proglašenje Lonely Planeta, rekao bih da je Istra već na samom početku 2021. godine pobudila veliki medijski interes te osvojila dvije velike titule. S druge strane, već smo osvajali nagrade Lonely Planeta, ovo je dakle treća, što samo govori o tome da je Istra izuzetno kreativna i inovativna turistička destinacija, spremna svake godine ponuditi nešto novo i iznova pobuditi interes i motivirati goste da nas ponovo posjete. To je fantastično saznanje!", izjavio je direktor županijskog TZ-a u svojem osvrtu na dobivenu nagradu.
Inače, Lonely Planet, globalno popularan vodič za putovanja, istarski je poluotok prvi puta otkrio svojim čitateljima još 2011. godine u izdanju Best in Travel (Najbolja putovanja), u kategoriji "Deset najzanimljivijih regija na svijetu". Istri je tada pripalo fantastično drugo mjesto, uz primjerice daleko poznatije škotsko Šetlandsko otočje, američku Zapadnu obalu i australski Veliki koraljni greben. U nizu atraktivnih naslova koji su slijedili tijekom godina, Istra je 2019. ovjenčana i titulom "Deset najboljih europskih destinacija". Prestižne nagrade koje Lonely Planet dodjeljuje destinacijama širom svijeta već niz godina rezultat su uredničkog odabira kreiranog na osnovu prijedloga brojnih eminentnih autora ovog vodiča.