Gotovo sto tisuća Amerikanaca ima sto i više godina, a broj ljudi koji dosegne iznadprosječnu starosnu dob raste iz godine u godinu. Prema podacima Daily Maila, 2015. godine u svijetu je bilo više od 450 tisuća stogodišnjaka, odnosno – četiri puta više no 1990. Ipak, očekivani životni vijek u SAD-u niži je nego u mnogim drugim državama: Amerikanci sada u prosjeku žive 76,4 godine, što je značajan pad u odnosu na 78,8 godina koliki im je bio prosjek do 2019. godine.
Stručnjaci prate dijelove svijeta poznate kao ‘plave zone‘ u kojima ljudi žive najdulje, a zone uključuju Sardiniju (Italija), Okinawu (Japan), slijedi Ikaria (Grčka), Loma Linda (Kalifornija) te poluotok Nicoya (Kostarika). Stogodišnjaci u tim zajednicama održavaju jake međuljudske kontakte, bliski su s članovima obitelji i imaju osjećaj da mogu vjerovati svojim susjedima.
Stručnjaci za dugovječnost koji proučavaju stogodišnjake već godinama znaju da bavljenje hobijima, svakodnevnim životnim zadacima, druženje s obitelji i prijateljima povećavaju vjerojatnosti da će živjeti dulje od prosjeka. U tekstu pod naslovom "Rad do 99. godine održao me mladom: Stogodišnjaci dijele svoje iznenađujuće tajne dugog i sretnog života", Daily Mail donosi ispovjedi stogodišnjaka. Neki od njih su rekli da ono zbog čega su ostali pozitivni i mladi u srcu pripisuju upravo svojim hobijima, bilo da je riječ o slikanju, pisanju ili, u slučaju gospođe Iris Apfel (101) - manekenstvu.
Margaret Stretton (100) živi u Londonu i veteranka je Ženske kopnene vojske koja je do svoje 99. godine radila u lokalnoj crkvi. Vjeruje da izvor mladosti leži u snažnim vezama i osjećaju svrhe.
Kalifornijska scenaristica Norma Barzman (102) tvrdi da joj je izuzetno pomogla trajna strast prema različitim hobijima. "Vidim druge starije ljude kako ne rade puno i ne mare puno za bilo što, dok ja volim vidjeti nove stvari", rekla je Barzman, uz jednostavnu poruku: – Nastavite raditi!
Iris Apfel (101) zovu modnom ikonom, a svoju živahnost i zdravlje pripisuje strasti prema poslu dizajnerice i modela. "Uvijek kažem da sam strastvena prema svojim projektima i ulažem svoje srce i dušu u njih. To me je održao mladom", izjavila je uz objavu fotografije na kojoj pozira u raskošnoj žutoj haljini, pomno stiliziranom fizurom i s naočalama modernog okvira na nosu.
Gospođa Apfel postala je model u 97. godini, a dotad je imala dugu karijeru dizajnerice interijera i poslovne žene. "Svoj prvi veliki posao u modi dobila sam kada sam imala 84 godine, tako da je za mene broj godina samo broj, kliše, kaže uz najavu kako nikada neće prestati raditi. Njezina filozofija je živjeti u sadašnjosti: - Jučer je prošlo, ne znaš hoće li uopće biti sutra, pa možeš uživati u današnjem danu.
U Okinawi je osjećaj svrhe poznat kao ‘ikigai‘. Vjeruje se da je toliko učinkovit za zdrav život da ga je japansko Ministarstvo zdravstva, rada i socijalne skrbi uvrstilo u službenu strategiju promicanja zdravlja. Studija iz 2008. provedena među više od 43 tisuće Japanaca pokazala je da je neposjedovanje ‘ikigaija‘ povezano sa 60 posto većim rizikom smrti od kardiovaskularnih bolesti, piše Daily Mail.
Ljudi koji vjeruju da njihov život ima smisla također imaju niže razine hormona kortizola, kemikalije koja pomaže u regulaciji otpornosti na stres. Aktivira se u nadbubrežnim žlijezdama - koje su točno oko bubrega - i raspršuje se po cijelom tijelu. Kortizol je odgovoran i za regulaciju krvnog tlaka i imunološkog sustava i utječe na razinu energije. Velika analiza deset različitih studija iz 2016. u kojima je sudjelovalo više od 136 tisuća ljudi pokazala je da postojanje svrhe u životu može smanjiti rizik smrtnosti od svih uzroka za 17 posto.
Stogodišnjaci su blisko povezani sa svojom zajednicom, bilo da je riječ o crkvi ili lokalnom kafiću.
Carolyn Aldwin, direktorica Centra za istraživanje zdravog starenja na Državnom sveučilištu Oregon, rekla je za Daily Mail: - Ako odete u bilo koje gradsko područje ili mali grad, mogli biste pronaći nešto poput slastičarnice u kojoj se stariji ljudi okupljaju svaki dan. Jako je važno biti uključen u zajednicu na dobar način.
Održavanje oštrine uma također je iznimno bitno, tvrde stručnjaci. Bernard Kalb, bivši novinar iz Marylanda koji je preminuo u siječnju u dobi od 100 godina, bio je svakodnevno u toku s aktualnim događajima. "Svako jutro pregledavam novine, podvlačim ono što je najbitnije i pokušavam to zapamtiti. Želim biti u tijeku s aktualnostima. Imate odgovornost da budete zanimljivi. Držite oči otvorene!", rekao je svojedobno.
Ostati bistar jednako je važno kao ostati pozitivan, odnosno zadržati način razmišljanja koji dijele stogodišnjaci u ‘plavim zonama‘.
Roslyn Menaker (103) rođena u Chicagu, bila je vlasnica butika, a danas tvrdi da uživa u dotjerivanju i izlascima.
"Nosim prekrasne šešire i idem u svakodnevne šetnje – sada u invalidskim kolicima. Što je još važno? Sreća, radost, poštovanje. Pozitivan pogled. Ljubaznost i velikodušnost. Pokušajte ne brinuti. Zabranjeno pušenje i piće – osim povremenog koktela", glasi njezina formula dugovječnosti.
Održavanje pozitivnog stava, bez obzira koliko je to ponekad teško, jača mentalno zdravlje, što zauzvrat održava mozak zdravim i slobodnim od kognitivnog pada prisutnog kod mnogih starijih osoba ili onih s demencijom.
Znanstvenici Sveučilišta Harvard otkrili su osam iznenađujućih čimbenika koji povećavaju rizik od rane smrti - poput života u nečistom susjedstvu, otuđenosti od djece ili nepoštivanja. Razvili su prvi kalkulator te vrste koji uzima u obzir faktore rizika kako bi korisnicima izračunao postotak rizika od smrti tijekom sljedeće četiri godine.