Pandemija koronavirusa, rat u Ukrajini, inflacija cijena hrane i energenata, rast kamatnih stopa. To su sve uzroci koje analitičari najčešće navode kad pokušavaju objasniti nezapamćenu gospodarsku krizu na Šri Lanki. No čini se kako je za propast ove otočne južnoazijske zemlje od 22 milijuna ljudi u velikoj mjeri zaslužna jedna moćna dinastija.
Obitelj Rajapaksa posljednja dva desetljeća drži gotovo svu kontrolu nad visokom politikom Šri Lanke, a svojim su postupcima i lošim odlukama zemlju pogurali u bankrot.
Da se stanje ekonomije kreće u krivom smjeru postalo je jasno u listopadu 2019. kad je tadašnji kandidat za predsjednika Gotabaya Rajapaksa u svojoj kampanji predložio sasvim nerealna smanjenja poreza. Gotabaya je obećao da će, ako ga izaberu za predsjednika, porez na dodanu vrijednost smanjiti s 15% na 8% i ukinuti druge namete.
Tadašnja vlada bila je uvjerena da se radi samo o još jednom triku kojim Gotabaya pokušava pridobiti glasače. Ondašnji ministar financija Mangala Samaraweera mislio je da se Gotabaya šali.
"Ako se ovi prijedlozi provedu, ne samo da će cijela Šri Lanka bankrotirati, nego će zemlja postati još jedna Venezuela ili još jedna Grčka”, upozorio je Samaraweera. Bilo je potrebno otprilike 30 mjeseci da se Samaraweerovo proročanstvo ispuni.
Populistička, autokratska i militarizirana vlast
Kad je Gotabaya pobijedio na izborima 2019., na prvom sastanku vlade usvojio je smanjenje poreza. Zatim je vratio predsjedničke ovlasti koje su bile na snazi tijekom 10-godišnje vladavine njegova brata Mahinde Rajapakse.
Strog, pobožan i iskren - tako se Gotabaya predstavljao javnosti. Bio je suprotnost svom starijem bratu, karizmatičnom i politički potkovanom Mahindi. Privukao je potporu utjecajne skupine intelektualaca, poslovnjaka i akademika, koji su vjerovali da će krenuti vlastitim putem, drugačijim od dotadašnjeg režima.
Umjesto promjene, Gotabaya je obnovio obiteljski brend dinastije Rajapaksa i vlast je postala više nego ikad populistička, autokratska i uvelike militarizirana. Čak je progurao amandman prema kojemu je više ovlasti koncentrirao u predsjednikove ruke i omogućio osobama s dvojnim državljanstvom da postanu zastupnici.
Iako se činilo da Gotabaya drži svu političku moć u zemlji, u pozadini su ekonomska pitanja vodila dva čovjeka. Jedan od njih je Basil Rajapaksa, mlađi Gotabayov brat i ministar financija. Drugi je PB Jayasundara, birokrat i obiteljski prijatelj.
"Čim je Gotabaya preuzeo dužnost, obitelj je preuzela vlast. On je plesao kako su oni svirali", tvrdi zastupnik Nalaka Godahewa.
"Gotabaya nije imao političkog iskustva i nije znao išta o ekonomiji. U potpunosti je ovisio o PB Jayasundari da vodi gospodarstvo", rekao je Guardianu Charitha Herath, zastupnik u nekoliko parlamentarnih odbora za financije. "Problem je bio u tome što mu je davao jako loše savjete".
Smjena zbog javne kritike
Upravo je na savjet PB Jayasundare predsjednik Gotabaya 2019. proveo sveobuhvatno smanjenje poreza, unatoč međunarodnim upozorenjima, što je uzrokovalo pad državnih prihoda za više od bilijun rupija u dvije godine. Dok je Šri Lanku pogodio covid-19, a novac od turizma i inozemnih doznaka presušio, Jayasundara se suprotstavio zabranama uvoza i obratio se MMF-u za restrukturiranje zajmova, čak i dok su otplate dugova rasle. Također je optužen da je predsjedniku davao pogrešne informacije, uključujući izvještaj o novčanom tijeku, koji je oslikavao ružičastu sliku troškova Šri Lanke.
Dok jedni dužnosnici tvrde da je glavni krivac PB Jayasundara, drugi prstom upiru u Basila Rajapaksu.
"Gotabaya nije znao koliko su stvari loše, a Mahinda je stario i nije bio najboljeg zdravlja, bio je samo figura. Sve je kontrolirao Basil", tvrdi Udaya Gammanpila, koji je bio ministar energetike između 2020. i 2022. prije nego što ga je Basil smijenio u ožujku zbog javne kritike.
Basil je postao ministar financija u srpnju 2021., iako su neki ministri vjerovali da je on već vodio gospodarstvo s Jayasundarom iza zatvorenih vrata. Kad je dobio ministarsku fotelju, postao je de facto šef kabineta, tvrdi nekolicina dužnosnika.
Basil je navodno imao posljednju riječ o svim velikim odlukama, dok bi Gotabaya i Mahinda kimali glavom.
"Predsjednik je prihvatio svaki prijedlog koji mu je Basil iznio", rekao je Vasudeva Nanayakkara, ljevičarski zastupnik koji je do travnja ove godine bio ministar u Gotabayinoj vladajućoj koaliciji.
Basil nije tolerirao neslaganje u kabinetu, a zastupnici u odborima za financijski nadzor optužili su ga da im je prezentirao pogrešne informacije o financijama zemlje.
"Podnio sam 11 dokumenata kabineta upozoravajući na nadolazeću krizu", rekao je Gammanpila. "Ali kad god bismo pokrenuli neko ekonomsko pitanje, Basil je osjetio da se miješamo u njegov posao i uvrijedio se. Više puta je rekao da je sve u redu. Ali po mojoj procjeni, on ne posjeduju ni osnovno razumijevanje ekonomije".
‘To je bila tempirana bomba‘
U međuvremenu, rasle su tenzije između Basila i guvernera banke Ajitha Nivarda Cabraala. Mjesecima su odbijali razgovarati i međusobno su se optuživali za sve veće financijske probleme. Cabraal je počeo pretjerano tiskati novac kako bi pokušao popuniti rupe u državnoj riznici, što je izazvalo masovnu inflaciju.
Vlada je također bila u rasulu nakon što je Gotabaya imenovao vojne generale, od kojih su neki bili umiješani u ratne zločine, da vode 15 civilnih vladinih ministarstava, što se pokazalo autokratskom i neučinkovitom odlukom. Potrošnja za obranu, veća pod Gotabayom nego tijekom 25-godišnjeg građanskog rata na Šri Lanki, dodatno je iscrpila državnu riznicu, dok je njegova predsjednička naredba o iznenadnoj zabrani svih kemijskih gnojiva rezultirala pustošenjem poljoprivrede.
Početkom 2022. bilo je jasno da se gospodarstvo Šri Lanke, posebice njezine međunarodne pričuve, suočava s katastrofom bez presedana. Zemlja je dugovala 51 milijardu dolara u inozemnim zajmovima, od čega se očekivalo da će do kraja ove godine vratiti gotovo 7 milijardi dolara. No dolara je ponestajalo i više nitko nije htio Šri Lanki posuđivati novac.
"To je bila tempirana bomba koja je rasla već nekoliko desetljeća", rekao je Gammanpila. "Sve u zemlji izgrađeno je posuđenim, a ne zarađenim novcem".
Dok se Šri Lanka borila s plaćanjem uvoza hrane, benzina i lijekova, a inflacija je stalno rasla, ljudi su počeli masovno prosvjedovati. Obitelj Rajapaksa bila je šokirana što je bijes na ulicama bio usmjeren prema njima. Kako su prosvjedi rasli, predsjedniku je savjetovano da, čak i ako on ne želi otići, to moraju učiniti drugi članovi njegove obitelji.
Erupcija nasilja na ulicama
Početkom travnja, Gotabaya je zatražio ostavku svih Rajapaksa koji su bili na državnim položajima, osim Mahinde, koji je tad bio premijer. Međutim, to gotovo uopće nije ublažilo bijes javnosti i Gotabaya je ubrzo postao svjestan da je jedini način da se osigura stabilnost vlade ako Mahinda također odstupi s dužnosti.
Mahinda je navodno u tri ili četiri navrata pokušao dati ostavku, ali bi ga svaki put od te namjere odgovorili supruga i dva sina koji su također bili u politici.
"To je trajalo oko dva tjedna", rekao je Godahewa. Odnos između Gotabaye i Mahinde, koji je prije toga uvijek bio pun ljubavi, sad je postao ispunjen frustracijama i bijesom. Raskid između dvojice braće došao je do vrhunca 9. svibnja, tijekom skupa u rezidenciji premijera u Colombu, nekoliko dana nakon što je Mahinda konačno pristao otići.
U dogovoru s Basilom, Mahindinim sinom Namalom i njihovim bliskim saveznicima u kabinetu, stotine Mahindinih pristaša autobusima su dovezeni u premijerovu rezidenciju.
No kako svjedoče svjedoci i videosnimke, sastanak je brzo izmakao kontroli. Mahindini pristaše su uz povike "Čija moć? Mahindina moć" tražili da im predsjednik preda ovlasti. Razjarena rulja zapalila je kuće više od 70 zastupnika bliskih predsjedniku i jednog zastupnika pretukla na smrt. Za to vrijeme, policija nije činila ništa.
Šef policije suzdržao se od poduzimanja radnji protiv rulje nakon što su mu nadređeni rekli da je to obiteljska stvar između Mahinde i Gotabaye i da je sigurnije za policiju da ne zauzima stranu. U trenutku kad je policija konačno reagirala, nasilje na ulicama već je eruptiralo u jedno od najgorih u posljednjih nekoliko desetljeća.
Nakon toga, Rajapaksa je bila podijeljena obitelj: s jedne strane bili su Gotabaya i najstariji brat Chamal, a s druge strane Basil, Mahinda i njegovi sinovi Namal i Yoshita. Budućnost dinastije Rajapaksa sad izgleda sve neizvjesnije.
Novi amandman ustava predan je kabinetu na odobrenje, kojim će se smanjiti predsjedničke ovlasti i ponovno zabraniti obnašanje dužnosti s dvojnim državljanstvom. Basil je u početku pružao žestok otpor, ali je prošli mjesec ipak odstupio s mjesta ministra financija.
Ipak, neki nisu uvjereni da je Šri Lanka zauvijek zbacila okove dinastičke politike.
"Poznato je da Rajapaksa igraju igru na dugačke staze, pa ne bih mogao sa sigurnošću reći je li im ovo kraj. Pogledajte Filipine. Tamo se Marcos vratio na vlast nakon 30 godina. Ali jasno je da trenutno za dinastiju Rajapaksa ovdje više nema mjesta", rekao je Guardianu Charita Herath.