Bankomat je elektronska blagajna koja omogućava posjednicima bančine kartice, kreditne ili debitne, obavljanje automatiziranih transakcija, poput predizanja gotovine, plaćanja nekih računa u koncesiji (npr. telefonskih, komunalnih itd.), kontrole salda itd. - i to u svako doba dana i noći, bez šalterskog službenika kao posrednika.
Poslovanje preko bankomata povoljno je banci, koja štedi na radnoj snazi, a i klijentu, kojemu su te operacije na taj način stalno pri ruci i koji može smanjiti rizik poslovanja gotovinom (da mu je ne ukradu).
Nije uvijek povoljno invalidima, jer su bankomati nerijetko odviše visoko da bi ih koristio netko iz kolica, zbog privatnosti izbjegavaju zvuk, a na ekranu nema Braillevih slova za slijepce…
Koji put je povoljno i lopovima, koji uspijevaju “klonirati” podatke s tuđih kartica i opelješiti bankomat (što banke šutke nadoknađuju, štiteći ugled i povjerenje), a i onima manje suptilnima, koji na primjer vežu bankomat za kamion pa onda elektronsku blagajnu iščupaju zajedno s novcem i komadom zida u koji je uzidana.
Zbog tog položaja i funkcije bankomat katkad u žargonu zovu “zidom plača”. Nije točna tvrdnja da se na madžarskome zove “szerekes”.
Pojam “bankomat” je složenica sastavljena od talijanizma “banka” i zadnjeg dijela grecizma “automat”, pa bi izvorno značio “automatsku banku”.